Tuinbouw wacht met spanning op HotCO2
CO2 en warmte zijn twee belangrijke productiemiddelen voor de tuinbouw. TNO en Array Industries ontwikkelen een techniek waarbij tuinbouwbedrijven naar wens CO2 en warmte kunnen produceren. Deze techniek heet HotCO2. Mario van Vliet schreef voor TNO Time een artikel hierover, met als titel: Tuinbouw wacht met spanning op HotCO2. Dit artikel vindt u hieronder.
'HotCO2' is voor de glastuinbouw het ei van Columbus. Deze scheidingstechniek produceert namelijk naar wens warmte of CO2. Naar verwachting komen begin volgend jaar de eerste installaties op de markt. Ondernemer Rob Ernst van Array Industries: "Door onze expertise met die van TNO te combineren kom je tot iets moois."
Het lijkt te mooi om waar te zijn: injecteer zuurstof in een reactor en krijg er warmte uit, of injecteer methaan en oogst zuivere CO2. Dat principe heet Chemical Looping Combustion (CLC). Het geheim zit ‘m in de keuze voor de zuurstofdrager.
De toepassing van het CLC-principe in de tuinbouw werd pas een aantal jaren geleden bedacht. TNO zocht een partner om gezamenlijk een CLC-scheidingsreactor te bouwen. Die werd gevonden in Rob Ernst, directeur van Array Industries uit Nieuwerkerk aan den IJssel. Dat bedrijf is gespecialiseerd in engineering en vervaardiging van schoorstenen en complexe leidingsystemen voor procesinstallaties. Daarnaast ontwerpt Array Industries ook decentrale energie-installaties, zoals WKK's en drukvaten. De ideale partij dus om te onderzoeken of CLC op grotere schaal toepasbaar is.
Bovendien is Ernst het type ondernemer dat voortdurend op zoek is naar toegevoegde waarde voor zijn onderneming. "Ik heb altijd de drive gehad me te onderscheiden." Niet voor niets werd Ernst begin dit jaar door de Kamer van Koophandel onderscheiden als Ondernemer van het Jaar van de regio Midden-Holland. "Die prijs is een waardering voor mijn ondernemerschap. Ik ben er erg trots op!”
Een kraker
Voor het project - dat de naam HotCO2 kreeg - werd uitgevoerd in de cofinancieringsregeling. Array Industries is co-financier. Ernst neemt die taak serieus: iedere twee weken overlegt hij met TNO-projectleider Eshter Hagen van de afdeling Scheidingstechnologie over de voortgang. "Het is een unieke samenwerking", aldus Hagen. "Ernst is geen MKB'er die afwacht, hij gaat echt aan de slag met wat wij onderzoeken. "
De proeven met HotCO2 startten ongeveer anderhalf jaar geleden op reageerbuisniveau. Telkens werd de installatie met een factor 10 vergroot. Momenteel bevindt het onderzoek in de beslissende, derde fase waarin praktijkrijpe installaties worden ontwikkeld.
Doel is om binnen een jaar een werkende installatie te bouwen die bruikbaar is voor bedrijven in bijvoorbeeld glastuinbouw: teeltbedrijven hebben namelijk behoefte aan warmte of aan CO2. In die sector wordt dan ook reikhalzend uitgekeken naar de nieuwe techniek, weten Hagen en Ernst.
Maar Ernst ziet nog veel meer mogelijkheden. Zo is het kunnen scheiden van pure CO2 ideaal voor bijvoorbeeld frisdrankfabrikanten. "Je moet HotCO2 eigenlijk zien als een kraker."
Innovatieve flow
Voor Array Industries is de ontwikkeling van HotCO2 het begin van een nieuw tijdperk. Ernst: "TNO heeft als doel het MKB te ondersteunen op het gebied van toegepast natuurkundig onderzoek. En bij mij doet TNO dat ook écht. Bovendien gaat onze relatie steeds dieper en dieper. We weten elkaar steeds beter te vinden. En dankzij TNO zit ik aan tafel met bijvoorbeeld grote Europese bedrijven! Array Industries zit nu echt in een innovatieve flow. We zijn een soort magneet voor innovatie geworden."
KADER
Hoe werkt HotCO2?
Met HotCO2 kan de gebruiker naar wens warmte of CO2 produceren. Dat gebeurt door in een metalen drukvat lucht (zuurstof) te injecteren: het metaal oxideert en produceert daarmee warmte. Als aardgas (of biogas) in hetzelfde vat wordt gebracht, is er sprake van reductie en ontstaat zuivere CO2.
